Ani ligt in het noordoosten van Turkije, 45 kilometer ten oosten van de stad Kars, op de grens met Armenië. Ani is een Armeense ruïne stad of spookstad en wordt in het Turks Ocakli genoemd. Ani, stad van 1001 kerken, was een van de meest indrukwekkende nederzettingen in de middeleeuwen en is sinds 2016 een Unesco werelderfgoed.

Er zijn verschillende liederen en gedichten geschreven over Ani, een van de bekendere gedichten is “Laat me Ani zien en sterven” van de Armeense dichter Hovhannes Shiraz, het gedicht werd gecomponeerd tot een folksong.

Akhurian rivier

Ani ligt aan de Akhurian rivier die stroomt van Lake Apri en uitmondt in de Aras rivier. De Akhurian-rivier wordt ook wel Arpacay genoemd. Over de Akhurian rivier lagen verschillende middeleeuwse bruggen. De brug bij Ani, waarvan de restanten nog te zien zijn, is vermoedelijk uit de dertiende eeuw en was een van de bruggen op de Zijderoute tussen oost en west. Ani was een dichtbevolkte stad met op het hoogtepunt meer dan 150.000 inwoners en kende een hoge welvaart als het centrum van culturele, religieuze en economische activiteit. Ani was een belangrijke halteplaats voor de karavaanreizigers van de Zijderoute. Na verschillende belegeringen en een aardbeving werd de stad uiteindelijk in de zestiende en zeventiende eeuw volledig verlaten.

Ani  – Stad van 1001 kerken

In Ani stonden veel religieuze gebouwen en werd daarom ook wel de “Stad van 1001 kerken” genoemd. De meeste kerken werden tussen de twaalfde en de dertiende eeuw gebouwd. Veel van de  kerken, paleizen, forten en bruggen behoorden in die tijd technisch en artistiek gezien tot een van de meest geavanceerde bouwwerken in de wereld. Er zijn nog veel belangrijke overgebleven monumenten te zien en een aantal zijn al gerestaureerd of zullen binnenkort gerestaureerd worden.

Bezienswaardigheden zijn nu: 

• Restanten van woningen, winkels, openbare baden, aquaducten, bruggen en wegen.
• Kathedraal van Ani of Surp Asdvadzadin, kerk van de Heilige Moeder van God.
• De Surp Stephanos kerk, een vermoedelijk Georgische kerk.
• De kerk van St. Gregorius van Tigran Honents.
• Surp Prkitch of de kerk van de Heilige Verlosser.
• De kerk van St. Gregorius van de Aburaments.
• De Gagikashen of de kerk Sint-Gregorius van Koning Gagik.
• Surp Arakelots of de kerk van de Heilige Apostelen.
• Klooster van de Hripsimian Virgins.
• De Menucehr moskee.
• Het paleis, gerestaureerd in 1999.
• De citadel met ruines van een aantal kerken en het paleis van de koningen.
• Restanten van stadsmuren met verdedigingstorens.
• De Grotstad, een nederzetting uitgehouwen in de rotsen met een grotkerk waarvan de fresco’s nog te zien zijn op wanden en plafond.

Openingstijden

De ruïne stad Ani is dagelijks geopend van 08:30 tot 17:00 uur. Voor een bezichtiging is officiële toestemming nodig, die toestemming is gemakkelijk te krijgen bij het toeristenbureau in Kars of bij een van de lokale reisbureaus. De toegangsprijs is circa drie euro, er zijn goede hotels in Kars en de omgeving van Ani.