Val d’Orcia
Val d’Orcia is een uniek landschap met vlaktes, heuvels en nederzettingen in de regio Toscane in Italië, het hele gebied is een werelderfgoed. Het esthetische landschap ligt 25 kilometer ten zuidoosten van de plaats Siena en ten noorden en oosten van de Monte Amiata, in de provincies Siena en Grosseto. De Monte Amiata (Amiata berg) is een uitgedoofde vulkaan en heeft een hoogte van 1738 meter.
Via Francigena
De Via Francigena is een oude pelgrimsroute naar Rome en loopt door de Val d’Orcia, de handelsroute heette in de Romeinse tijd Via Cassia. Pelgrims en kooplieden liepen de kerkelijke route en bevorderden hiermee de ontwikkeling van het gebied. De stad Siena werd een belangrijke nederzetting met een rijke cultuur en de handelaren van Siena investeerden in het omliggende landschap. De Via Francigena is door de Raad van Europa benoemd als Europese Culturele Route.
Val d’Orcia
Val d’Orcia is een goed beheerd renaissance agrarisch landschap en werd in de veertiende en vijftiende eeuw ontwikkeld. De vallei werd een weergave van het leven in harmonie met de natuur en een model van duurzame ontwikkeling. Het smaakvolle landschap inspireerde veel kunstenaars tijdens de renaissance.
De kernzone van de Val d’Orcia of de Orcia Vallei heeft een oppervlakte van bijna 612 vierkante kilometer en door het gebied stroomt de Orciarivier van oost naar west door de provincies Siena en Grosseto. De rivier Orcia heeft een lengte van 70 kilometer en mondt bij Monte Antico uit in de rivier Ombrone.
In het gebied wordt de Orcia DOC wijn en de Brunello di Montalcino geproduceerd, een gekwalificeerde DOCG wijn en een van de bekendste en duurste wijnen van Italië.
Steden en dorpen in Val d’Orcia
In de Orcia Vallei liggen de steden en dorpen: Castiglione d’Orcia, Montalcino, Pienza, Radicofani, San Quirico d’Orcia, Contignano, Monticchiello, Bagno Vignoni, Rocca d’Orcia, Campiglia d’Orcia, Bagni San Filippo, Vivo d’Orcia, Montenero d’Orcia en Montegiovi. In het geïsoleerde landschap liggen verder veel boerderijen, kerken, landhuizen en forten met torens. Montalcino gebouwd op een heuvel is vooral bekend om de wijnbouw, het fort en abdij Sant’Antimo. Pienza ligt in de omgeving van de Amiata berg en het historisch centrum van Pienza is een werelderfgoed.
Het stadje Radicofani ligt 60 kilometer ten zuidoosten van Siena aan de historische pelgrimsroute Via Francigena, bezienswaardigheden zijn de Rocca met de indrukwekkende toren, de San Pietro kerk en de Bosca Isabella. Bagno Vignoni is een dorp gelegen op een heuvel en bekend om zijn warmwater bronnen. Rocca d’Orcia, ook wel Tentennano Rock genoemd, ligt ten noorden van Castiglione d’Orcia, bezienswaardigheden zijn het achthoekige kasteel Rocca Tentennano, een aantal kerken, de stadspoort en het Piazza Cisterna; een plein met oude fonteinen.
In de gemeente San Quirico d’Orcia ligt de kapel Vitaleta mooi gelegen op een heuvel in het verlaten landschap maar toch een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden in de regio. Bagni San Filippo is een plaatsje met bijzonder gelegen thermen, baden en “watervallen” van travertijn. Montenero d’Orcia is gebouwd op een heuvel op 350 meter hoogte, bezienswaardigheden zijn de parochiekerk van Sint Lucia, de Maria-kerk, een historische boerderij met wijnmuseum, stadsmuren van Montero en Cassero Senese; een fort uit de vijftiende eeuw.
Crete Senesi
Crete Senesi ligt ten noorden van de Val d’Orcia, het gebied is ontstaan door erosie. Crete Senesi staat voor Senese klei of de kleimineralen van Siena. In deze klei die Mattaione wordt genoemd zitten sedimenten van de Tyrreense Zee uit het tijdperk Plioceen.
Kenmerkend voor het landschap zijn de Biancane, dit zijn hoge witte heuvels met smalle groeven en zonder enige vegetatie. Het gebied staat bekend om de productie van de witte truffel, een ondergrondse paddenstoel.
Binnen het Crete Senesi gebied ligt de Accona woestijn (Deserto di Accona), een grijs maanachtig landschap met veel heuvels. Aan de zuidelijke rand van deze woestijn ligt tussen aangelegde cipressen bossen de abdij van Monte Oliveto Maggiore. Het klooster werd gebouwd tussen 1387 en 1514 en wordt nog steeds bewoond.